On la surnomme «Professor Occupy». Depuis les années 1970, Lisa Fithian est une habituée des mouvements de contestation et de désobéissance civile, du Nicaragua à Seattle en passant par la Grèce et le Texas. À l’automne 2011, elle a partagé sa grande expérience avec les manifestants d’Occupy Wall Street à New York et ailleurs. À travers son ONG Organizing for Power, elle offre toujours conseils et formation à différents groupes et mouvements. Elle nous confie ses règles d’or.
Donner un sens à ses gestes
La désobéissance civile a bien changé depuis que les premiers Noirs américains ont osé s’assoir sur les places réservées aux Blancs dans les restaurants. De nos jours, certaines actions semblent vidées de leur sens. Aux États-Unis, il arrive que les manifestants préparent d’avance leur petite valise en sachant qu’ils seront immédiatement arrêtés lors d’une action. Leur arrestation demeure symbolique, mais ce type d’actions n’honore pas la tradition de la désobéissance civile et ne remplit pas sa fonction essentielle d’éducation populaire. Si un militant anti-sables bitumineux se fait arrêter cinq minutes après avoir marché sur la pelouse de la Maison-Blanche, qu’il paie son cautionnement et qu’il ressort du poste de police une heure plus tard, on peut se demander ce qu’il a accompli exactement. Une manifestation ou une action doit avoir un sens au-delà du coup d’éclat médiatique qu’elle peut provoquer.
Accepter d’avoir peur
Ce que j’ai pu observer à travers les années, c’est qu’un État, quel qu’il soit, n’aime pas être contesté et déploiera beaucoup de force pour restreindre ou faire cesser la contestation. La désobéissance civile n’est pas un jeu d’enfants, et il est tout à fait normal d’avoir peur face à des escouades antiémeutes armées de gaz lacrymogène, de matraques et de balles de caoutchouc. Il existe des manières de se préparer mentalement pour savoir gérer la peur et l’instinct de fuite qui est naturel chez l’humain.
Se protéger intelligemment
Face à la prolifération d’armes non-létales utilisées par la police, il est important d’apprendre à se protéger adéquatement tout en demeurant pacifique. Le port de lunettes protectrices, foulards, etc. est à considérer, de même qu’adopter des postures physiques pour protéger ses organes vitaux en cas de violence policière. Face à l’avancée des policiers, par exemple, mieux vaut résister passivement en jouant au cadavre que de s’enfuir en courant.
Rectifier le discours sur la violence
La désobéissance civile est fréquemment décrite par l’État et les médias comme étant une forme de perturbation sociale indésirable. Si des casseurs infiltrent ou contaminent le mouvement et portent atteinte à la propriété d’autrui, les faiseurs d’opinions se saisiront de ces exemples pour discréditer le mouvement en entier. Il faut corriger ce genre de discours et faire valoir que, dans l’immense majorité des cas, c’est la police qui est responsable de la plupart des actes de violence. Il faut aussi préciser que la non-violence dans la désobéissance civile concerne avant tout les êtres vivants. Dans certains contextes, les dommages à la propriété sont inévitables, voire justifiés. Si on tente de renverser un gouvernement totalitaire, comme ce fut le cas en Égypte par exemple, et que les forces de l’ordre nous bloquent le chemin du Parlement, détruire des clôtures ou des voitures de police s’avère justifié. La définition de la violence dépend du contexte.
Instaurer des mécanismes de rétroaction et de responsabilité
Si une frange radicale d’un mouvement commet des actes de violence ou de destruction qui peuvent nuire au mouvement, il est essentiel d’avoir des mécanismes internes de communication pour que ces sous-groupes ou individus puissent être rejoints et tenus responsables de leurs actes. Personnellement, j’aime mieux agir concrètement en amont pour que le mouvement adopte des stratégies concertées que de simplement dénoncer la violence.
Mettre l’opinion publique de son côté
Le changement social passe obligatoirement par des gains dans l’opinion publique. On ne se cachera pas que la guerre se joue dans le cœur des gens. La plupart des mouvements ont ceci en commun: il s’agit d’une minorité militante qui rêve de faire bouger la majorité non militante. Il faut donc éviter de poser des gestes qui nuisent au bien-être de la population. Si on veut s’en prendre à des services publics comme les transports en commun, par exemple, mieux vaut le faire d’une manière qui facilite la vie des usagers et non le contraire. Des manifestants d’Occupy Wall Street à New York ont par exemple maintenu ouverts les tourniquets dans certaines stations de métro, laissant plusieurs centaines de personnes entrer gratuitement. C’est ce genre de stratégie brillante qu’il faut privilégier.
Se servir des technologies intelligemment
La technologie est essentielle. Un mou-vement qui n’a pas de copies de -sauvegarde de ses bases de données de sympathisants flirte avec le désastre. De même, les réseaux sociaux sont de -formidables outils de diffusion et de mobilisation, à condition de s’en servir judicieusement et de peser ses déclarations sur ce type de plateforme.
Valoriser les liens humains
Le virtuel a ses limites. Quand on souhaite une révolution des valeurs dans une société, il faut bâtir des liens entre individus et rien ne remplace le face à face. On ne peut pas changer le monde sans se parler de vive voix.
Savoir prendre du recul
La mobilisation est exigeante, surtout lorsqu’une situation perdure et que les conditions sont difficiles. Lorsque je suis allée travailler à la reconstruction de la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina, j’ai dû admettre au bout de quelques mois que j’étais exténuée et j’ai pris une pause. Plusieurs militants d’Occupy Wall Street étaient également brulés après des mois de mobilisation quotidienne. J’ai appris avec le temps que le fait de bien manger, de dormir suffisamment, et de prendre du temps pour relaxer un peu était indispensable pour soutenir une action dans la durée.
Garder espoir
Dans les moments de découragement, il faut se rappeler que les changements les plus profonds se produisent souvent longtemps après que les caméras ont disparu et que l’engouement médiatique s'est éteint. Parfois c’est lorsque tout semble au point mort que les graines semées commencent à germer. Je crois toutefois que nous vivons présentement, à l’échelle mondiale, un moment politique très porteur, avec des mouvements un peu partout sur la planète qui remettent en question l’ordre établi et les privilèges du 1% de la planète. L’essentiel est de continuer et de demeurer créatifs dans nos façons de communiquer notre mécontentement.
Marie-Claude Élie-Morin est journaliste indépendante et recherchiste depuis plus de dix ans. Selon son humeur, elle a l'impression de faire à peu près ou exactement ce qu’elle voulait faire quand elle était petite.
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