La littérature offre un contrepoids parfait aux gens qui, comme moi, ont maille à partir avec le discours de motivation personnelle. Peu de grand·e·s écrivain·e·s sont d’incurables optimistes prompt·e·s à présenter la grandeur de l’âme humaine et les succès éclatants que rencontrent les personnes travaillantes et déterminées; ce sont plutôt les zones grises de l’humanité qui les intéressent, tout comme les destins imprévisibles. Les optimistes sont généralement snobé·e·s: à preuve, L’alchimiste de Paulo Coelho et son message simple sur la recherche du bonheur et la connaissance de soi font office de running gag depuis 20 ans dans le milieu littéraire.

Le discours du dépassement de soi laisse néanmoins des traces même chez ceux et celles qui y semblent immunisé·e·s. Plusieurs récits récents, de Yoga d’Emmanuel Carrère à The Secret to Superhuman Strength -d’Alison Bechdel, mettent à nu les névroses personnelles de leur auteur·trice lancé·e dans une quête existentielle. De la méditation au bouddhisme, en passant par l’astrologie et la mise en forme extrême, les grandes religions de l’Occidental·e non croyant·e sont toutes représentées dans ces livres où les auteur·trice·s sont capables d’assez d’autodérision pour dévoiler les ratés qui accompagnent immanquablement leur prétention à trouver le secret de l’existence.

Je comprends leur quête. Malgré mes airs rabat-joies, moi aussi, je me suis retrouvée à dessiner des mandalas pour libérer mon anxiété et à rédiger un journal de gratitude dans l’espoir de devenir une meilleure personne. Prise dans un quotidien parfois monotone, j’ai cherché une façon de lui apporter un peu de grandeur, un sens plus riche, un horizon nouveau. Et j’ai dévoré ces livres, curieuse de voir ce que d’autres sceptiques avaient pu découvrir.