Des néons de la rue Sainte-Catherine aux chauffeurs de taxis de la rue Jean-Talon, bien des facettes de Montréal ont été immortalisées dans des romans, poèmes et chansons. Portrait kaléidoscopique.
Mont Royal
Who knows it only by the famous cross which bleeds
into the fifty miles of night its light
knows a night—scene;
and who upon a postcard knows its shape —
the buffalo straggled of the laurentian herd, —
holds in his hand a postcard.
In layers of mountains the history of mankind,
and in Mount Royal
which daily in a streetcar I surround
my youth, my childhood —
the pissabed dandelion, the coolie acorn,
green prickly husk of chestnut beneath mat of grass —
O all the amber afternoons
are still to be found.
[...]
One of these days I shall go up to the second terrace
to see if it still is there —
the uncomfortable sentimental bench
where,—as we listened to the brass of the band concerts
made soft and to our mood by dark and distance —
I told the girl I loved
I loved her.
A.M. Klein
«The Mountain», 1947
Mile End
Le salon de coiffure était au coin de l’avenue du Parc et de Laurier, en plein cœur du quartier juif prolétarien où j’ai grandi. Cette vieille zone urbaine, la seule circonscription canadienne de l’Histoire à avoir envoyé un communiste au Parlement—Fred Rose—, a aussi été le berceau de deux boxeurs passables—Louis Alter et Maxie Berger—, de la cohorte habituelle de médecins et de dentistes, d’un célèbre directeur de casino, d’une pléthore d’avocats sans foi ni loi, d’anonymes instituteurs comme de milliardaires du schmatt, de quelques rabbins et d’au moins un assassin présumé: moi. Je me souviens de congères de deux mètres s’accumulant autour des perrons qui devaient être nettoyés à la pelle dans un froid polaire, et du bruit des chaines que voitures et camions faisaient en passant, les pneus à neige appartenant alors à un futur encore lointain, et des draps pétrifiés en feuilles de glace sur les cordes à linge des arrière-cours.
Mordecai Richler
Le monde de Barney, 1999
SAINT-HENRI
Je l’avais aussi convaincu, lentement mais surement, que mon quartier était mieux que Pointe-aux-Trembles. Il y avait le canal Lachine, la piste cyclable, il y avait la rue Saint-Ambroise, la brasserie McAuslan, le marché Atwater. Il ne pleuvait jamais. J’avais commencé à lui expliquer que les lettres tout étirées, au fond de la station de métro, représentaient le titre d’un classique de notre littérature, que Jésus de Montréal était mort d’une embolie cérébrale juste en face de ces grands triangles de brique jaunes.
Daniel Grenier
Les mines générales, 2013
LASALLE
Il y avait des lots vacants partout, on allait aux cerises, près de la Ville LaSalle, on se baignait dans le canal Lachine, on jouait dans des séances à la salle paroissiale.
Gilles Archambault
La fuite immobile, 1974
CARTIERVILLE
Cartierville, ses poupées monstrueuses et populaires éclatées dans le gras du rire mécanique.
Nicole Brossard
Sold-out, 1973
CÔTE-DES-NEIGES
Une Côte, ma côte, comme la plus belle fille de la ville, allongée en travers du mont Royal, les jupes bouffantes sous le vent qui vient par rafales du lac Saint-Louis que l’on devine là-bas, ou des Laurentides qui certains jours jouent aux montagnes, dans l’horizon.
Jacques Godbout
«La Côte-des-Neiges», 1963
CENTRE-VILLE
La grande St. Catherine Street galope et claque dans les Mille et une Nuits des néons
Gaston Miron
«Monologue de l’aliénation délirante», 1970
VILLERAY
Me voici vis-à-vis du champ vacant de la rue Jean-Talon. C’est ici que, l’été, une multitude de papillons voltigent à travers les chardons, que mes sœurs nomment des «piquants». Avant d’arriver au coin de la rue Saint-Denis, je vois des taxis stationnés le long du trottoir. Ils attendent les clients. Il y a un gros téléphone noir vissé sur un poteau. Les chauffeurs fument, jasent, se taquinent, observent la circulation, les tramways qui tournent en tous sens au coin de la rue.
Claude Jasmin
Enfant de Villeray, 2000
GRIFFINTOWN
Le jour se lève sur Griffintown après le temps de survivance, les mois de neige et de dormance. Un soleil précaire pointe à l’est. Sur l’horizon se profile un paysage désolé, traversé de collines de rouille où subsiste, par strates et dans un silence condamné, toute une généalogie d’objets obsolètes: enjoliveurs dépareillés, chaines de vélo rompues, plaques de tôle gondolées. Au loin se dresse la montagne royale, coiffée d’une croix, insensible aux doléances des arbres étirant vers elle leurs bras décharnés comme des indigents dans l’attente de la manne.
Marie Hélène Poitras
Griffintown, 2012
CENTRE-VILLE
La Place Ville-Marie est l’enfant naturel de notre biculturalisme: édifiée sur pilotis, prête déjà à s’effondrer, elle me fait rêver au spectacle merveilleux de son avalanche. Il me serait doux de voir ces 42 étages de néant s’écrouler pour former une pyramide. Ambigüité pour ambigüité, j’aurais pris la peine juste avant ce bel éclatement, de soustraire au massacre les jeunes filles que je veux continuer de voir déambuler, voilées par leur beauté éclatante et sombre, sœurs multiples à qui je suis lié, autant de Maries que je ne veux pas voir impliquées dans cette crucifixion alcanique.
Hubert Aquin
«Essai crucimorphe», 1963
PLATEAU MONT-ROYAL
Tant que le tramway longeait la rue Mont-Royal, elles étaient chez elles. [...] Mais quand [il] tournait la rue Saint-Laurent vers le sud, elles se calmaient d’un coup et se renfonçaient dans leur banc de paille tressée: toutes, sans exception, elles devaient de l’argent aux Juifs de la rue Saint-Laurent, surtout aux marchands de meubles et de vêtements, et le long chemin qui séparait la rue Mont-Royal de la rue Sainte-Catherine était pour elles très délicat à parcourir. [...] Aussitôt le coin des rues Saint-Laurent et Sainte-Catherine tourné vers l’ouest, la liesse reprenait de plus belle et emplissait le tramway de cris sonores et de rires pleins. [...] Tout le long de la rue Sainte-Catherine Ouest, les nez se collaient aux vitres en hiver, les bras s’appuyaient sur le rebord des fenêtres en été. Les dernières descendaient chez Eaton, au coin University. Jamais personne du groupe n’allait plus loin. À l’ouest de ce grand magasin, c’était l’inconnu: l’anglais, l’argent, Simpson’s, Ogilvy’s, la rue Peel, la rue Guy, jusqu’après Atwater, là où on recommençait à se sentir chez soi à cause du quartier Saint-Henri, tout proche, et de l’odeur du port.
Michel Tremblay
La grosse femme d’à côté est enceinte, 1978
PLATEAU MONT-ROYAL
Entre la rue Sherbrooke et l’avenue des Pins, entre le boulevard Saint-Laurent et la rue Saint-Denis s’étend un quartier, un quartier de fruit trop mûr, à l’écorce appétissante, au jus rance, à la chair puante, un bout de ville insomniaque dont les frontières, comme celles qui circonscrivent le territoire de chiens sauvages, sont délimitées par de subtiles odeurs que l’étranger ne renifle jamais sans inquiétude. C’est le Carré Saint-Louis et son appendice, la rue Prince-Arthur. Si le centre-ville est l’organe génital de Montréal, par où la ville copule tristement et sans illusions avec le reste des civilisations, le carré Saint-Louis se situe quelque part entre le sein et le nombril, comme un mamelon supplémentaire, et bien que la fontaine qui gicle tout l’été en son centre évoque une bite de béton qui n’en finit plus de dégorger son amour. Ce n’est pas un carré comme les autres, parce que son aire s’étend bien au-delà de ses angles, un problème à faire bander les poètes géomètres.
Christian Mistral
Léon, Coco et Mulligan, 2007
Parc La Fontaine
Il faut alors traverser la rue Christophe-Colomb, passer vite devant le Jardin des merveilles, descendre un raidillon et traverser le pont en enjambant les étangs aux fontaines lumineuses nuitamment blanches, vertes, jaunes, bleues, les jets sont comme des arrosoirs de pelouse mobiles montant et descendant dans un mouvement de vertige, juste avant le théâtre de verdure, de l’autre côté du chalet, en contrebas duquel, par beau temps, les barques glissent sur le plan d’eau au milieu des canards, tandis que les vieux se reposent ou rêvent à l’avenir en suçant un cornet de glace.
Jean Basile
Le Grand Khan, 1967
VIEUX-MONTRÉAL
À l’Accueil Bonneau dans le Vieux-Montréal on m’a reçu avec un bol de soupe chaude et une paire de chaussures qui me font presque. Je chausse du 12. C’est toujours difficile de me trouver quelque chose.
Dany Laferrière
Chroniques de la dérive douce, 1994
Fleuve
Le fleuve, c’est une bande herniaire. Montréal s’est crevé. Tous les soirs, tous les matins, sauf les gris, le rouge du soleil dans l’eau, c’est le sang des insulaires qui se dilue, indifférent, dans l’eau froide et figée.
Jacques Renaud
Le cassé, 1964
HOCHELAGA
Le petit groupe partit par un matin radieux, le paquet de sandwichs sous le bras. La rue Cuvillier les mena jusqu’à la rue Notre-Dame, où ils prirent le tramway en face de cette longue usine si triste, la fameuse filature du quartier, la facterie de coton. Ce seul tour de tramway était déjà toute une expédition, quoique la rue Notre-Dame soit, de ce côté, bien terne avec ses vieux bâtiments délabrés qui cachent la vue du Fleuve.
Roger Viau
Au milieu, la montagne, 1951
POINTE-AUX-TREMBLES
En ce temps-là, Pointe-aux-Trembles, c’était la campagne, des champs d’avoine, des rangées d’arbres, des peupliers argentés, des cerisiers, des vaches. On disait de nous: «Ils habitent le Bout-de-l’Île» ou le Bas-de-l’Île. Depuis longtemps pourtant, il n’y avait plus d’Iroquois menaçant de prendre pied sur le Bout-de-l’Île.
Jovette Marchessault
Comme un enfant de la terre, 1975
VIEUX-MONTRÉAL
Now Suzanne takes your hand
And she leads you to the river
She is wearing rags and feathers
From Salvation Army counters
And the sun pours down like honey
On Our Lady of the Harbour
And she shows you where to look
Among the garbage and the flowers
There are heroes in the seaweed
There are children in the morning
They are leaning out for love
And they will lean that way forever
While Suzanne holds the mirror
Leonard Cohen
«Suzanne», 1966
HOCHELAGA
Tu checkes tes cliques, tes claques quand tu viens dans l’boutte
Paske le gars avec la calotte, y’a p’t’être faite un peu trop d’poudre
Y pourrait d’venir nerveux avec ta face d’envie de chier
Quand tu sors du P’tit Extra après avoir trop mangé
Crack house, pawnshop avec un snack à bp
Jocelyn vient débarquer de son 2500 hd
Men yé 24/7, le cash y rentre dans baraque
Y roule sa p’tite business au coin de la rue Frontenac
Din boutte à l’autre de ma grosse rue
Saint-Laurent à Létourneau, le monde ont pas frette aux yeux
Man y creuve, y’en arrache été comme hiver
Mon ostie de crisse, tu marches dans ton cimetière
Bernard Adamus
«Rue Ontario», 2010
CENTRE-SUD
Au-delà de la machine à écrire, une fenêtre s’ouvrait sur la rue De Lorimier dont elle barrait le ciel monoxydé de ses meneaux souillés et suintants. De cet endroit, la prison Parthenais n’était plus en vue. En revanche, grâce à la clairière ouverte par un jardin communautaire au sein des agglomérats de brique et des frondaisons de béton, une belle perspective faisait apparaitre un bout du mont Royal à l’ouest, bleu sombre dans son manteau de feuillages, coincé entre deux façades grises et agressives. [...] Au sud, le pont Jacques-Cartier, visible du trottoir seulement, élevait son embrouillamini de poutrelles à l’assaut du ciel et drainait un lourd trafic sous notre balcon, à partir duquel on pouvait aussi repérer, en s’étirant le cou vers le nord, les cheminées désuètes du bonhomme Miron, flèches bariolées à l’ombre desquelles tous les camions de vidanges de l’ile, nous rugissant au nez, allaient se défaire de leur poids de senteurs.
Louis Hamelin
Ces spectres agités, 2010
Hormis le centre, Montréal, c’est entre autres une ceinture de quartiers et de villes qui—dans leurs aspirations, leur mode de vie comme dans leur apparence—ont souvent plus à voir avec la banlieue ou la campagne qu’avec le Plateau Mont-Royal.
Au nord des rails du CN, entre le boulevard de l’Acadie et l’autoroute 40, Parc-Extension fourmille d’enfants en saris et de voisins bienveillants. Le quartier est la terre d’accueil de migrants du monde entier et d’un dramaturge, qui, pour la première fois, se sent chez lui à Montréal.
Un affrontement inattendu avec une bande de jeunes voyous plonge un homme dans le doute face à ses principes, à sa force de caractère et à sa masculinité.
Le ministère de la Culture et des Communications a ajouté un critère à la grille d’évaluation du patrimoine bâti: la valeur sociale. Mais comment mesurer quelque chose d’aussi subjectif que l’attachement aux lieux qui font nos quartiers?