Les scientifiques ont longtemps pensé que ce gaz avait un potentiel d’effet de serre 21 fois plus élevé que le co₂ sur une période de 100 ans. Mais en 2007, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (giec) a haussé ce coefficient à 25. La modification, entrée en vigueur en 2014, a affecté toute la comptabilité des gaz à effet de serre. Les 390 000 tonnes de méthane émises au Québec en 2012 représentaient jusqu’alors l’équivalent de 8,2 millions de tonnes de co₂. Du jour au lendemain, la même quantité correspondait plutôt à 9,7 millions de tonnes. Une détérioration de 2% du -bilan québécois, sans que la moindre molécule de gaz supplémentaire n’ait été émise dans l’atmosphère.

Et ce n’est qu’un début. En 2013, le GIEC a de nouveau augmenté le coef-ficient du méthane, le situant cette fois entre 28 et 34. La date d’application n’a pas encore été annoncée, mais il est inutile d’attendre cette formalité pour réduire nos émissions de méthane.

Composter, diminuer la consommation de produits bovins et laitiers, et resserrer le contrôle des fuites dans le secteur du pétrole et du gaz naturel font partie des solutions.

Agir est d’autant plus urgent que la vie atmosphérique du méthane est courte. Il se désintègre après 12 ans, mais son impact est mesuré sur une période de 100 ans pour le comparer au co₂. Sur un horizon de 20 ans, son potentiel de réchauffement s’avère donc près de 85 fois plus élevé que -celui du co₂. À court terme, réduire nos émissions de méthane plutôt que de co₂ est donc beaucoup plus payant d’un point de vue climatique.