Rassemblés en prière au sommet du mont Qolqepunku, des hommes de la nation urubamba attendent le lever du soleil. La fourrure de leurs habits cérémoniels évoque les Ukukus, ces personnages mythologiques mi-humains, mi-ours. Le paysage environnant est dominé par les lichens, les herbes basses et les pierres. Au loin, les restes du glacier Qolqepunku rappellent qu’autrefois, ce territoire sacré était aussi couvert de neige.

Quatre jours plus tôt, à l’aube des célébrations du Qoyllurit’i (le «festival des neiges»), adultes, enfants et personnes âgées de partout au pays ont marché le long de la route pentue de dix kilomètres traversant la vallée du Sinakara. Puis, comme le veut la tradition, les Ukukus ont repris la route tard dans la nuit et ont escaladé la montagne jusqu’à l’aurore afin d’accomplir des rituels en l’honneur du sommet enneigé.