Les grandes villes ont ceci d’extraordinaire qu’elles rassemblent sur un territoire restreint des millions d’individus dont les destinées se trouvent interconnectées.

Aujourd’hui, les villes qui se démarquent sont celles qui offrent à ces individus de multiples occasions de se rencontrer, de tisser des liens et de créer des collaborations. Les villes exceptionnelles sont surtout celles qui se développent en utilisant les valeurs partagées comme tremplin, et qui se construisent en cherchant à réaliser un rêve commun.

Bilbao, ville basque un peu plus petite que Québec, a su se hisser parmi les destinations touristiques européennes de choix. On attribue souvent cette renaissance à l’ouverture du musée Guggenheim, dessiné par l’architecte Frank Gehry, et de nombreuses villes ont voulu recréer «l’effet Bilbao» en investissant elles aussi massivement dans l’architecture iconique. Mais comme l’indique Gorka Espiau, conseiller de l’ex-président basque Juan José Ibarretxe, le Guggenheim n’est pas le début de la renaissance de la ville, mais plutôt l’aboutissement de deux décennies de travail collectif, dont le point de départ a été la prise de conscience que l’avenir de Bilbao et celui de la région autonome basque étaient intimement et ultimement liés. Le musée a révélé à la face du monde un travail de fond entrepris par une population qui a réinvesti sa métropole, action dont le socle était une culture commune et une projection partagée dans l’avenir.

Au printemps dernier, j’ai eu la chance de faire visiter Montréal au jeune et dynamique maire de Winnipeg, Brian Bowman. Après une promenade au Quartier des spectacles, nous sommes montés dans un taxi Téo—réponse montréalaise à la multinationale Uber—pour aller visiter le centre opérationnel de Pointe-Saint-Charles.

Le maire Bowman, lui-même aux prises avec un débat social sur la présence d’Uber dans sa ville, était particulièrement impressionné par le degré de sophistication de Téo, qui s’appuie sur une flotte de taxis électriques utilisant les dernières technologies. Mais son directeur de cabinet, ingénieur de formation, nous a remis les pieds sur terre en démontrant que toutes les technologies utilisées par Téo—de la géolocalisation des voitures au contrôle à distance de leur niveau d’énergie—étaient plutôt mainstream. Patrick Gagné, qui est à la tête de l’entreprise, a d’emblée reconnu cela, en spécifiant que l’innovation de Téo ne reposait pas sur le choix de l’une ou l’autre de ces technologies, mais plutôt sur leur couplage inattendu.

À l’instar de Téo Taxi, Montréal ne brille pas par l’une ou l’autre de ses caractéristiques prises isolément, mais plutôt par un certain nombre de particularités qu’on ne trouve que rarement assemblées.

Pour Jayne Engle, activiste urbaine canado-américaine, ces caractéristiques sont la paix sociale, le plurilinguisme ainsi qu’une forte culture de la créativité et de l’entrepreneuriat.

La paix sociale réfère en grande partie à l’espace de liberté dont je parlais plus haut. Sauf quelques déplorables exceptions, peu importe son sexe, son âge, son origine ethnique ou son orientation sexuelle, il est possible de -déambuler à peu près n’importe où à Montréal, à n’importe quelle heure, avec un sentiment de sécurité.

Cette paix sociale, qui est la base permettant aux citoyens de vivre leur individualité en toute quiétude, tranche avec les autres agglomérations urbaines du continent. D’autant plus que Montréal est une ville multiethnique, un citoyen sur trois étant né à l’extérieur du Canada. Or, non seulement cela ne se traduit pas par des tensions sociales importantes mais, au contraire, l’espace montréalais permet aux immigrants de conserver leur langue maternelle plus longtemps qu’ailleurs, faisant de Montréal la ville avec le plus haut taux de trilinguisme en Amérique du Nord.

La créativité et le désir d’entreprendre, eux, sont déjà largement célébrés dans la ville qui est le port d’attache du Cirque du Soleil et de la Compagnie Marie Chouinard, et qui a vu émerger et propulser la carrière de Leonard Cohen, d’Ieoh Ming Pei et de Normand Laprise. Très rares sont les villes à la fois calmes et en ébullition, la paix sociale étant plus souvent un somnifère collectif qu’une souche de créativité. À Montréal, l’esprit créatif se nourrit de rencontres riches parce qu’elles sont diversifiées, mais aussi parce que tout un chacun peut exprimer sa singularité.

À ces trois caractéristiques, j’en ajouterais une. Montréal est situé à l’orée d’un territoire immense et superbe, accessible grâce à un vaste et riche réseau de rivières et de lacs, territoire qui regorge de ressources naturelles, mais aussi d’histoire(s). En somme, si Montréal est si particulier, c’est parce qu’il est la métropole d’un territoire si particulier.

Bâtir une histoire commune de Montréal, nous rassembler autour de valeurs partagées ne signifient pas rompre avec notre histoire commune du Québec. Les narratifs ne sont pas exclusifs: ils s’accumulent et peuvent même se renforcer mutuellement. C’est en réconciliant notre vision de Montréal avec cette histoire du Québec qui a occupé toute notre attention depuis un demi-siècle que nous arriverons à faire émerger un récit qui nous rassemble.

Ces quatre caractéristiques que je mets de l’avant pour un narratif plus fort sur Montréal ne sont qu’un début d’ébauche. Les temps modernes ont cela de merveilleux que les citoyens font plus que raconter leur histoire commune, ils l’écrivent. Écrire cette histoire sur Montréal est en soi un projet collectif fort, projet qui ferait de la métropole une ville meilleure, une ville qui assume davantage son passé et son déclassement comme première ville du Canada, son présent caractérisé par une population multiculturelle et un extraordinaire besoin de créer, mais aussi et surtout son avenir, en assumant davantage son rôle de métropole de la nation québécoise et l’importance de sa participation à la redéfinition de ce que sont les villes au 21^e siècle.